15 mooiste plekken en bezienswaardigheden op Malta die je niet mag missen

Malta mag dan klein lijken op de kaart, toch zit het eiland vol verrassingen.

Veel reizigers komen voor de zon, de stranden en het azuurblauwe water. Maar eenmaal je er bent, ontdek je al snel dat Malta veel meer te bieden heeft. Van eeuwenoude steden en indrukwekkende vestingwerken tot verborgen baaien, spectaculaire kliffen en archeologische sites die ouder zijn dan de Egyptische piramides.

Tijdens mijn reis werd ik vooral verrast door de afwisseling. Op amper een uur rijden van elkaar vind je compleet verschillende landschappen en ervaringen. Je wandelt 's ochtends door een middeleeuwse stad, kajakt 's middags naar een verborgen grot en kijkt 's avonds uit over de Middellandse Zee terwijl de zon langzaam achter de horizon verdwijnt.

Dit zijn volgens mij de mooiste plekken en bezienswaardigheden op Malta.

Historische hoogtepunten

Mdina: de mooiste stad van Malta

Als ik één plek moet kiezen die me het meest is bijgebleven, dan is het zonder twijfel Mdina. De voormalige hoofdstad van Malta wordt ook wel de Silent City genoemd. Zodra je door de imposante stadspoort wandelt, begrijp je meteen waarom. Auto's zijn hier vrijwel afwezig en de smalle straatjes voelen opvallend rustig aan.

Wat Mdina zo bijzonder maakt, is dat de stad nooit echt gemoderniseerd werd. Veel gebouwen dateren uit de middeleeuwen en de barokperiode. Terwijl Valletta levendig en bruisend aanvoelt, lijkt de tijd hier letterlijk trager te gaan.

De grootste fout die veel bezoekers maken, is te laat arriveren. Rond negen uur 's morgens hangt er nog een bijzondere rust over de stad. Tegen de middag vullen de straatjes zich met excursiegroepen en verdwijnt een deel van die magie. Verlies jezelf tussen de zandkleurige gebouwen, bewonder St. Paul's Cathedral en wandel zeker door Villegaignon Street, een van de mooiste straatjes van de stad. Voor mij is dit zonder twijfel de mooiste plek van Malta.

Valletta: klein van formaat, groots in geschiedenis

Valletta mag dan de kleinste hoofdstad van Europa zijn, de stad heeft meer geschiedenis per vierkante meter dan veel hoofdsteden die tien keer groter zijn.

De stad werd gebouwd na het Grote Beleg van Malta in 1565, toen de Ridders van Sint-Jan besloten een onneembare vestingstad op te richten. Vandaag behoort Valletta volledig tot het UNESCO Werelderfgoed.

Wat mij vooral opviel, is dat de schoonheid van Valletta zich vaak achter een deur bevindt. Veel bezoekers wandelen enkel door de straten en denken de stad na enkele uren gezien te hebben. Maar de echte schatten bevinden zich binnenin de paleizen, kerken en historische gebouwen.

Bezoek zeker de St. John's Co-Cathedral, het Grootmeesterspaleis en Fort St. Elmo. Neem daarnaast ook de tijd om gewoon rond te wandelen. De kleurrijke houten balkons, de steile straatjes en de vele uitzichtpunten maken Valletta tot een stad die je vooral op eigen tempo moet ontdekken.

The Three Cities: het rustigere alternatief voor Valletta

Aan de overkant van de Grand Harbour liggen Birgu, Senglea en Cospicua. Samen vormen ze de Three Cities.

Hoewel ze ouder zijn dan Valletta zelf, worden ze vaak over het hoofd gezien door bezoekers die hun tijd beperken tot de hoofdstad. Dat is jammer. Waar Valletta soms druk kan aanvoelen, hangt hier een veel rustigere sfeer. Vooral Birgu voelt aan als een plek waar het dagelijkse leven nog gewoon verdergaat tussen de historische gebouwen.

Wandel zonder plan door de straatjes, geniet van de kleine pleinen en maak zeker tijd voor Gardjola Gardens in Senglea. Vanaf hier krijg je een van de mooiste uitzichten over de Grand Harbour en de skyline van Valletta.

Ħaġar Qim & Mnajdra: ouder dan de piramides

Veel mensen weten niet dat Malta enkele van de oudste vrijstaande gebouwen ter wereld bezit. De tempels van Ħaġar Qim en Mnajdra werden gebouwd tussen 3600 en 2500 voor Christus. Daarmee zijn ze ouder dan Stonehenge én ouder dan de Egyptische piramides.

Wanneer je door de site wandelt, is het moeilijk te bevatten hoe oud deze constructies werkelijk zijn. Nog indrukwekkender is het feit dat onderzoekers nog steeds niet exact weten hoe de enorme stenen werden verplaatst. Het wiel was op Malta toen namelijk nog niet in gebruik. De tempels liggen bovendien op een prachtige locatie boven de zee, waardoor geschiedenis en natuur hier perfect samenkomen.

St. John's Co-Cathedral: de grootste verrassing van Valletta

Van buiten zou je deze kerk bijna voorbijlopen. Dat klinkt misschien vreemd voor een van de bekendste gebouwen van Malta, maar de gevel oogt opvallend sober. Zeker wanneer je net door Valletta hebt gewandeld tussen de vele zandkleurige gebouwen. Net daarom is de verrassing binnenin zo groot.

Zodra je de kathedraal binnenstapt, lijkt het alsof je een compleet andere wereld betreedt. Overal waar je kijkt zie je goud, marmer, fresco's en rijk versierde kapellen. Geen enkele vierkante meter lijkt onaangeraakt. De kathedraal werd gebouwd door de Ridders van Sint-Jan in de zestiende eeuw en moest niet alleen een religieuze functie vervullen, maar ook de macht en rijkdom van de orde uitstralen. Dat merk je vandaag nog steeds.

Wat veel bezoekers niet weten, is dat de vloer zelf al een kunstwerk is. Onder je voeten liggen honderden rijk versierde grafstenen van ridders die ooit deel uitmaakten van de orde. Elke steen vertelt een eigen verhaal. Daarnaast hangt hier ook een van de beroemdste schilderijen van Caravaggio: The Beheading of Saint John the Baptist. Het is het enige werk dat de kunstenaar ooit signeerde.

Zelfs als je normaal gezien niet graag kerken bezoekt, zou ik deze niet overslaan. Van alle historische gebouwen op Malta maakte dit misschien wel de meeste indruk op mij.

Natuur en kust

Dingli Cliffs: waar Malta eindigt en de zee begint

Met een hoogte van ongeveer 250 meter vormen de Dingli Cliffs het hoogste punt van Malta. Toch zijn het niet de cijfers die indruk maken, maar het gevoel dat je krijgt wanneer je hier staat. Voor je ligt enkel zee. Geen gebouwen. Geen hotels. Geen drukke wegen. Alleen steile kliffen die recht de Middellandse Zee in verdwijnen.

Overdag is het uitzicht indrukwekkend, maar de echte magie begint tegen zonsondergang. Terwijl de zon langzaam richting de horizon zakt, kleuren de kliffen goud en oranje en lijkt het landschap bijna onwerkelijk.

Een belangrijke tip: veel navigatie-apps sturen bezoekers naar het bekende torentje boven op de kliffen. Dat is niet de plek waar je de mooiste zonsondergang ziet.

Wil je hetzelfde uitzicht als op veel foto's, trek dan richting de omgeving van de bushalte Żuta langs Triq Panoramika. Hier verzamelen locals zich aan het einde van de dag met een drankje of een picknick om de zon in zee te zien verdwijnen. Van alle zonsondergangen die ik tijdens mijn reis zag, was dit zonder twijfel mijn favoriet.

Blue Grotto: de bekendste grotten van Malta

Blue Grotto behoort tot de meest gefotografeerde natuurwonderen van Malta. De naam verwijst naar een reeks zeegrotten langs de zuidwestkust waar het zonlicht op een bijzondere manier weerkaatst op het water. Op heldere dagen ontstaan daardoor tientallen tinten blauw die bijna onnatuurlijk lijken.

Veel reizigers stoppen enkel aan het uitzichtpunt boven de kustlijn. Dat levert inderdaad mooie foto's op, maar je ziet daarmee slechts een klein deel van de ervaring. De echte aantrekkingskracht zit in de boottochtjes die je door de grotten voeren.

Van dichtbij zie je pas hoe indrukwekkend de kalkstenen formaties werkelijk zijn. Sommige grotten reiken tientallen meters diep en het water is vaak zo helder dat je de bodem kan zien.

Mijn advies? Bezoek Blue Grotto vroeg op de dag. Dan staat de zon gunstig en zijn de kleuren op hun mooist. Later op de dag verliezen de grotten een deel van hun spectaculaire blauwe gloed.

St. Peter's Pool: het natuurlijke zwembad van Malta

Wanneer locals spreken over hun favoriete zwemplekken, valt de naam St. Peter's Pool opvallend vaak. Dat komt omdat deze plek weinig gemeen heeft met een traditioneel strand.

In plaats van zand vind je hier een natuurlijke kalkstenen kom die door eeuwenlange erosie werd uitgesleten. Daardoor lijkt het alsof de natuur zelf een gigantisch zwembad heeft gebouwd. Het water is kristalhelder en loopt geleidelijk dieper af, waardoor het ideaal is om te zwemmen.

Daarnaast staat St. Peter's Pool bekend om cliff jumping. Overal langs de rotsen zie je mensen springen van verschillende hoogtes. Zelf hoef je dat natuurlijk niet te doen. Ook zonder sprongen is dit een fantastische plek om enkele uren door te brengen.

Hou er wel rekening mee dat de wandeling van de parking naar het water niet altijd even eenvoudig is. Draag dus degelijk schoeisel en vermijd slippers als je van plan bent hier een tijdje te blijven.

Gnejna Bay: een strand dat nog niet iedereen kent

Wanneer mensen over stranden op Malta praten, vallen meestal namen zoals Golden Bay of Mellieħa Bay. Gnejna Bay blijft vaak onder de radar. En misschien is dat net haar grootste troef. De baai ligt verscholen tussen hoge kliffen en voelt daardoor veel intiemer aan dan de grotere stranden op het eiland. De sfeer is rustiger en je merkt meteen dat hier meer locals dan toeristen komen.

Wat ik vooral mooi vond, is dat Gnejna Bay nog een beetje aanvoelt als het Malta van vroeger. Geen grote hotelcomplexen. Geen rijen ligbedden. Gewoon een natuurlijke baai waar mensen komen zwemmen, vissen of genieten van de zon.

Zelf gebruikte ik Gnejna vooral als vertrekpunt voor een kajaktocht naar Ta' Marija Cave. Maar zelfs zonder die excursie is het een fijne plek om enkele uren door te brengen.

Ta' Marija Cave: een verborgen parel langs de kust

Van alle plekken die ik bezocht, is dit waarschijnlijk degene waar de minste toeristen komen. En net dat maakt haar zo bijzonder.

Ta' Marija Cave ligt verborgen langs de ruige westkust van Malta en is niet zomaar bereikbaar met de wagen. Je moet er bewust moeite voor doen. Dat kan via een wandeling langs de kliffen, maar persoonlijk zou ik altijd kiezen voor de kajaktocht vanuit Gnejna Bay.

De tocht duurt ongeveer een half uur en voert je langs indrukwekkende rotsformaties die je vanaf het land nooit te zien krijgt. Eenmaal aangekomen merk je meteen waarom deze plek zo speciaal is. Het water is kraakhelder, de grot biedt schaduw tijdens warme dagen en de omgeving voelt verrassend afgelegen.

Tijdens mijn bezoek bracht ik bijna een uur door met zwemmen en gewoon genieten van de rust. In een land waar veel hoogtepunten druk bezocht worden, voelde Ta' Marija Cave als een van de weinige plekken die nog echt verborgen aanvoelde.

Ramla Bay: het mooiste strand van Gozo

Vraag aan tien inwoners van Gozo wat het mooiste strand van het eiland is en de kans is groot dat de meerderheid Ramla Bay noemt. Het strand onderscheidt zich meteen door zijn opvallende rood-gouden zand, iets wat je elders op Malta nauwelijks ziet. Daardoor oogt het landschap totaal anders dan de typische witte kalkstenen kustlijnen waar de archipel bekend om staat.

Maar Ramla Bay is meer dan alleen een mooi strand. De baai wordt omringd door groene heuvels en voelt verrassend natuurlijk aan. Er zijn geen grote hotels die het uitzicht verstoren en de omgeving heeft nog steeds een authentiek karakter.

Boven de baai ligt bovendien de legendarische Calypso Cave. Volgens de Griekse mythologie zou dit de grot zijn waar de nimf Calypso Odysseus zeven jaar gevangen hield tijdens zijn reis naar huis. Of dat verhaal klopt, laat ik in het midden. Maar het maakt een bezoek aan Ramla Bay wel net iets interessanter.

Eilanden die je niet mag missen

Gozo: het eiland dat eigenlijk een eigen reis verdient

Veel bezoekers zien Gozo als een eenvoudige daguitstap vanuit Malta. Na mijn bezoek denk ik daar anders over. Gozo voelt niet als een excursie. Het voelt als een bestemming op zich.

Waar Malta drukker en toeristischer aanvoelt, lijkt Gozo een paar versnellingen lager te schakelen. Het landschap is groener, de dorpen zijn kleiner en de landbouw speelt nog steeds een belangrijke rol in het dagelijkse leven.

Tijdens mijn reis bezocht ik Gozo via een georganiseerde excursie. We kregen ongeveer anderhalf uur vrije tijd in Victoria, de hoofdstad van het eiland. Dat bleek veel te weinig. De Citadel is zonder twijfel indrukwekkend. De oude vesting biedt prachtige uitzichten over het eiland en de straatjes binnen de muren zijn een bezoek meer dan waard.

Maar Gozo draait niet alleen om Victoria. Het eiland staat ook bekend om plaatsen zoals Xlendi Bay, Marsalforn, Ramla Bay en de zoutpannen aan de noordkust. Daarnaast vind je er prachtige wandelroutes langs kliffen en baaien die veel rustiger zijn dan op Malta zelf.

Mocht ik opnieuw naar Malta reizen, dan zou ik zonder twijfel een volledige dag reserveren voor Gozo. Gewoon de ferry nemen, een wagen huren en het eiland op eigen tempo verkennen. Van alle plekken op deze lijst is Gozo misschien wel degene waarvoor ik het snelst zou terugkeren.

Blue Lagoon: prachtig, maar weet wat je mag verwachten

De Blue Lagoon op Comino is waarschijnlijk de bekendste plek van Malta op sociale media.

En eerlijk? Het water is er echt zo blauw als op de foto's. Door de witte zandbodem en het ondiepe water ontstaan tientallen tinten turquoise die je zelden ergens anders in Europa ziet.

Wat veel foto's echter niet tonen, is hoe klein de lagune eigenlijk is. Online lijkt het soms alsof het om een uitgestrekt strand gaat. In werkelijkheid gaat het eerder om een natuurlijke inham tussen de rotsen. Daardoor voelt de plek tijdens drukke dagen sneller vol aan dan je zou verwachten.

Toch begrijp je meteen waarom zoveel mensen de overtocht maken zodra je aankomt. Zelfs met honderden bezoekers blijft het water indrukwekkend mooi.

Mijn advies? Bezoek de Blue Lagoon zo vroeg mogelijk op de dag of buiten het hoogseizoen. Dan ervaar je de plek op haar best.

Unieke plekken

Popeye Village: de filmset die nooit verdween

Zelfs als je nog nooit een aflevering van Popeye hebt gezien, blijft dit een van de meest bijzondere plekken van Malta. Wat veel mensen niet weten, is dat Popeye Village oorspronkelijk nooit bedoeld was als toeristische attractie.

Het dorp werd gebouwd als tijdelijke filmset voor de film Popeye uit 1980 met Robin Williams in de hoofdrol. Na afloop van de opnames werd overwogen om alles af te breken. Dat gebeurde uiteindelijk niet. Meer dan veertig jaar later staan de kleurrijke houten huisjes nog steeds overeind.

Vandaag kan je het dorp bezoeken als attractiepark, maar zelfs wanneer je geen ticket koopt blijft het een indrukwekkend zicht. Vanaf het uitzichtpunt boven de baai krijg je het bekendste panorama van Popeye Village te zien. Voor fotografen is dit zonder twijfel een van de meest unieke locaties van Malta.

Marsaxlokk: waar de ziel van het vissersleven nog leeft

Marsaxlokk is veel meer dan een fotogeniek dorpje. Al eeuwenlang vormt het de belangrijkste vissershaven van Malta. Dat merk je meteen wanneer je langs de promenade wandelt.

Overal dobberen kleurrijke luzzu-bootjes in het water. Hun felblauwe, gele en rode kleuren steken prachtig af tegen de haven en maken Marsaxlokk tot een van de meest herkenbare plekken van het eiland.

Op de boeg van vrijwel elke boot zie je twee geschilderde ogen. Deze zogenaamde Ogen van Osiris zouden vissers beschermen tegen gevaar op zee. De traditie gaat terug tot de Feniciërs en wordt vandaag nog steeds in ere gehouden.

Bezoek Marsaxlokk bij voorkeur vroeg op de dag. Dan is de haven op haar levendigst en krijg je de kans om het dagelijkse leven van de vissers van dichtbij te observeren.

Voor veel reizigers is het een korte stop. Voor mij was het vooral een plek die liet zien dat Malta meer is dan historische steden en mooie baaien. Het is ook een eiland waar oude tradities nog steeds zichtbaar aanwezig zijn in het dagelijkse leven.

Plan je trip

✈️ Vluchten naar Malta boek je makkelijk en goedkoop via kiwi.com
🏨 Hotels, hostels en B&B’s boek je eenvoudig via booking.com
🎟️ Op zoek naar leuke activiteiten tijdens je trip naar Malta, bekijk dan zeker de aanbiedingen op getyourguide

Boek je iets via de links in dit artikel? Je betaalt exact dezelfde prijs, maar je steunt er wel Gepakt & Gezakt mee. Dank je wel! 💛