3 weken Sri Lanka: de perfecte route vol cultuur, natuur en stranden
Sri Lanka is een land dat me enorm heeft verrast. Het eiland is compact, maar barst van de variatie: eeuwenoude tempels, groene theeplantages, bergen vol wandelroutes en tropische stranden. Drie weken is precies genoeg om dit alles te ervaren – zonder dat je het gevoel hebt alleen maar van plek naar plek te hollen.
Tijdens mijn rondreis bezocht ik de culturele driehoek, maakte ik een van de mooiste treinreizen ter wereld, ging ik op safari en sloot ik mijn reis af aan de kust. Dit is mijn ideale route van drie weken door Sri Lanka, met tips en ervaringen uit de plekken die ik zelf heb bezocht.
Sigiriya & Dambulla - de culturele start
Mijn reis begon in de culturele driehoek, een regio waar het erfgoed van Sri Lanka overal aanwezig is.
Het hoogtepunt is ongetwijfeld de klim naar de Sigiriya Rock, ook wel de Leeuwenrots genoemd. De trappen omhoog zijn niet voor iedereen even gemakkelijk, maar eenmaal boven wacht je een fenomenaal uitzicht over de jungle. Onderweg zie je muurschilderingen en oude vestingwerken die teruggaan tot de 5e eeuw.
Vlakbij ligt Dambulla, met zijn beroemde grottempels. In vijf grotten zie je tientallen boeddhabeelden en kleurrijke muurschilderingen. Het voelde voor mij alsof ik een openluchtmuseum binnenstapte - alleen dan diep in de rotsen.
Tip: bezoek Sigiriya heel vroeg in de ochtend of laat in de namiddag om de ergste drukte en hitte te vermijden.
Kandy - spiritualiteit en cultuur
De volgende stop was Kandy, een stad met een heel andere sfeer. Gelegen rond een meer en omringd door heuvels voelt het een stuk drukker en levendiger.
Het spirituele hart van de stad is de Temple of the Tooth - een boeddhistisch heiligdom waar volgens de traditie een tand van Boeddha wordt bewaard. Ik vond het indrukwekkend om te zien hoe pelgrims bloemenoffers brachten en samen zongen, een ervaring die je helemaal onderdompelt in de religieuze kant van Sri Lanka.
Kandy is ook vaak het vertrekpunt voor de treinrit naar Ella. En geloof me: dat is geen gewone treinrit, maar een van de mooiste ter wereld.
Nuwara Eliya - theevelden en frisse lucht
Tussen Kandy en Ella ligt Nuwara Eliya, een plek die totaal anders aanvoelt dan de rest van Sri Lanka. Het koelere klimaat en de Britse koloniale gebouwen geven het bijna een Europese sfeer.
Wat Nuwara Eliya écht bijzonder maakt, zijn de theeplantages. Ik bezocht er een waar je het volledige proces zag: van het plukken van de blaadjes tot het proeven van de beroemde Ceylon-thee. Rondom de stad strekken de theevelden zich uit over heuvels die vaak in de mist liggen – een sprookjesachtig gezicht.
Tip: neem warme kleren mee, want het kan hier flink fris zijn, zeker ’s avonds.
Ella - hiken en iconische uitzichten
Ella was voor mij een van de leukste stops van de reis. Het dorpje ligt in de bergen, omringd door groene valleien en theevelden, en ademt een relaxte backpackerssfeer.
’s Ochtends vroeg vertrok ik met een zaklampje in de hand richting Little Adam’s Peak. De wandeling is kort en niet moeilijk, maar de beloning is een uitzicht over de bergen dat je adem beneemt. Al had ik pech met mist, de hike zelf was al de moeite waard.
Daarna wandelde ik verder naar de iconische Nine Arch Bridge. Het wachten op de trein die eroverheen rijdt, in combinatie met het uitzicht en de jungle rondom, maakte dit tot een moment dat ik niet snel vergeet.
Ella is zo’n plek waar je makkelijk langer blijft hangen dan gepland: hikes, koffiebarretjes en een fijne sfeer maken het een van de hoogtepunten van Sri Lanka.
Yala Nationaal Park - safari-avontuur
Vanuit Ella reisde ik naar het zuiden, waar Yala Nationaal Park ligt. Dit is het beroemdste safaripark van Sri Lanka en een van de beste plekken om luipaarden te spotten. Hoewel die zich bij mijn bezoek niet lieten zien, maakte het niets uit: olifanten, krokodillen en talloze vogelsoorten kruisten ons pad.
Het gevoel om in een jeep door een ruig landschap te rijden en dieren in hun natuurlijke habitat te zien, gaf de reis een heel nieuw dimensie.
Tip: boek een ochtendsafari – de kans om dieren te zien is dan groter, en de temperatuur is aangenamer.
Mirissa - walvissen, surfers en palmbomen
Na de natuur van Yala was het tijd voor de kust, en Mirissa bleek de perfecte eerste stop. Dit is een levendig stranddorp waar alles draait om zon, zee en ontspanning.
Het strand zelf is breed en perfect om te zwemmen of gewoon te relaxen met een kokosnoot in je hand. Wat Mirissa extra bijzonder maakt, is dat het een van de beste plekken is om walvissen te spotten. Vanuit de haven vertrekken boten waarmee je blauwe vinvissen en dolfijnen kan zien. Een onvergetelijke ervaring als je geluk hebt.
Daarnaast is Mirissa populair bij surfers, met golven die geschikt zijn voor zowel beginners als gevorderden. ’s Avonds komt de boulevard tot leven met strandbars en restaurantjes waar je met je voeten in het zand kan eten.
Tip: voor een iconische foto wandel je naar Coconut Tree Hill, een klif vol palmbomen met uitzicht over de oceaan.
Hikkaduwa - snorkelen en schildpadden
Mijn laatste stop aan de zuidkust was Hikkaduwa. Dit strandplaatsje heeft een relaxte vibe en staat bekend om zijn onderwaterleven. Ik ging er snorkelen en zwom letterlijk naast zeeschildpadden - een van de mooiste ervaringen van mijn reis.
Het strand zelf is langgerekt en ideaal om te zonnebaden of een surfles te nemen. In het dorp vind je tal van kleine eettentjes en bars waar je verse vis kan eten. Het voelt er levendig maar niet té druk, een fijne balans.
Tip: ga snorkelen in de ochtend, dan is het water het helderst en heb je de meeste kans om schildpadden te zien.
Praktische tips voor 3 weken Sri Lanka
Beste reistijd: december - april voor het zuiden en westen; mei - september voor het oosten.
Vervoer: treinen zijn traag maar magisch (zoals Kandy - Ella). Voor flexibiliteit is een chauffeur of privéauto ideaal. Maar wil je Sri Lanka echt beleven, maak je reis dan met een Tuktuk.
Budget: Sri Lanka is betaalbaar: eenvoudige guesthouses vanaf €20, lokale maaltijden vanaf €3–5.
Eten: probeer zeker rice & curry, hoppers en verse tropische fruitshakes.
Sri Lanka reisgids
Drie weken in Sri Lanka zijn de perfecte balans tussen cultuur, natuur en ontspanning. Van de Leeuwenrots in Sigiriya en de spirituele sfeer in Kandy tot de theevelden van Nuwara Eliya, de hikes in Ella en de stranden van Mirissa en Hikkaduwa. Wil je zelf ook op ontdekking, bekijk dan zeker ook mijn Sri Lanka reisgids, waarin deze 3-weken lange reis volledig in is uitgewerkt. Zo kan jij zonder stress dit prachtige land bezoeken.
