Nationaal Park Plitvicemeren: complete gids met routes, tickets & tips
Doorheen het park vind je houten wandelwegen waardoor je in nauw contact komt met de watervallen en natuur
Het Nationaal Park Plitvicemeren is zonder twijfel een van de mooiste natuurgebieden van Kroatië, en misschien wel van heel Europa. Met zijn azuurblauwe meren, talloze watervallen en houten bruggen die je er dwars doorheen leiden, voelt dit UNESCO-werelderfgoed bijna sprookjesachtig.
Ik bezocht het park zelf tijdens een rondreis door Kroatië en maakte er een halve dagwandeling. Wat me meteen opviel, was het contrast: bij de ingang is het druk en levendig, maar naarmate je dieper het park in wandelt, lijkt het alsof je alleen bent. Het zachte kabbelen van het water en het geluid van de watervallen zorgen voor een rust die je zelden ervaart.
Over het park
Het Nationaal Park Plitvicemeren (Plitvička jezera) ligt in het binnenland van Kroatië, ongeveer halverwege tussen de hoofdstad Zagreb en de kustplaats Zadar. Met een oppervlakte van bijna 300 km² is het het grootste en oudste nationale park van het land.
Het park staat vooral bekend om zijn 16 meren die trapsgewijs in elkaar overlopen via meer dan 90 watervallen. Het water stroomt van het ene meer naar het andere via kalksteen- en dolomietformaties die in de loop van duizenden jaren zijn gevormd. Het resultaat: een landschap dat constant verandert en waar het water schittert in tinten van turquoise, smaragd en azuurblauw.
De meren zijn verdeeld in twee zones:
Lower Lakes (Donja jezera): deze benedenmeren liggen in een diepe kloof en worden gekenmerkt door houten bruggen, kliffen en de grootste waterval van het park, de Veliki Slap (78 meter).
Upper Lakes (Gornja jezera): de bovenmeren liggen in een bosrijk gebied. Ze zijn groter, rustiger en omringd door uitgestrekte natuur.
Het park is sinds 1979 UNESCO-werelderfgoed en trekt jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers. Ondanks die populariteit weet Plitvice toch zijn charme te behouden. Zodra je wat verder wandelt, hoor je enkel nog het geluid van de watervallen en het ruisen van de bomen.
Naast de meren en watervallen is het park ook rijk aan biodiversiteit. Je vindt er zeldzame planten, meer dan 120 vogelsoorten en zelfs dieren zoals beren, wolven en lynxen - al is de kans klein dat je die tegenkomt tijdens je wandeling.
Kaart van het Plitvice Lakes National Park
Routes en wandelpaden
Het park is goed georganiseerd en heeft 8 officiële routes (A t/m H) die variëren van 2 tot 8 uur wandelen.
Korte routes (2 - 3 uur): Route A en E zijn ideaal voor wie enkel een glimp wil opvangen van de benedenmeren.
Lange routes (6 - 8 uur): Rooutes H, K1 en K2 nemen je mee langs alle meren en watervallen, inclusief de bovenmeren.
Halve dag routes (4 - 5 uur): Routes B, C en F zorgen voor een perfecte balans voor wie veel wil zien, maar geen hele dag heeft.
Zelf koos ik voor een wandeling van een halve dag. We wandelden tot aan het Milino Jezero, en dat alleen al was prachtig. Had ik meer tijd gehad, dan zou ik zeker de langere route doen die je helemaal rond de meren brengt.
Onderweg maakten we een boottochtje over het Kozjak-meer, van het Stafanijin-eilandje naar de overkant. Daar ligt een groot picknickveld met tafels – een populaire plek waar het wel wat drukker kan zijn.
Tip: kies je route vooraf online of bij de ingang, zodat je geen tijd verliest en het pad kan volgen dat past bij jouw planning.
Beste reistijd
Lente (april - juni): watervallen zijn op hun krachtigst door smeltwater, en het park is nog relatief rustig.
Zomer (juli - augustus): drukste periode, maar ook de tijd van felblauwe meren en lange dagen.
Herfst (september - oktober): kleurrijke bossen rond de meren geven een extra magisch gevoel.
Winter (november - maart): delen van het park zijn gesloten, maar het landschap met ijs en sneeuw is sprookjesachtig en veel rustiger.
Tickets en prijzen
Tickets zijn seizoensgebonden: in het hoogseizoen (juli - augustus) betaal je meer dan in het laagseizoen.
Hoogseizoen (juli - augustus): ± €40 per volwassene.
Midden seizoen (mei - juni, september): ± €25 per volwassene.
Laagseizoen (oktober - april): ± €10 per volwassene.
Belangrijk: koop je tickets vooraf online via de officiële site. Het park laat een beperkt aantal bezoekers per dag toe, en in de zomer kan het snel uitverkocht zijn.
Faciliteiten in het park
Hoewel Plitvice vooral om natuur draait, zijn er enkele voorzieningen:
Eten & drinken: verspreid door het park vind je een paar snackbars en cafés. Zelf at ik er ’s middags een eenvoudige burger. Toch raad ik aan een eigen picknick mee te nemen. Deze kan je opeten bij de verschillende picknickplaatsen zoals bij het Kozjak-meer.
Sanitair: er zijn toiletten bij de ingangen en enkele grotere kruispunten.
Vervoer: korte boottochten en treintjes zijn inbegrepen in je ticket en verbinden delen van het park.
Praktische tips
Kleding: draag stevige wandelschoenen; de houten bruggetjes kunnen glad worden.
Picknick: neem wat mee, er zijn tafels en mooie plekken om te stoppen, maar weinig uitgebreide restaurants.
Tijdstip: kom zo vroeg mogelijk. Bij de ingangen kan het druk zijn, maar hoe verder je wandelt, hoe rustiger het wordt.
Fotografie: de mooiste plekken vind je bij de houten bruggen bij de Lower Lakes en bovenaan de grote waterval (Veliki Slap).
Overnachten en in de buurt
Direct bij het park: er zijn een paar hotels en guesthouses bij de hoofdingangen.
Dorpen vlakbij: Jezerce en Plitvicka Selo zijn populair. Hier vind je ook betaalbare pensions en B&B’s. Zelf verbleef ik met mijn camper op een camping - Plitvice Holiday resport - wat slechts 6 min rijden van de inkom is verwijderd.
Dagtrips: vanuit Zadar en Zagreb worden veel excursies aangeboden, maar wie de tijd heeft, blijft beter minstens één nacht in de buurt.
Wat te doen in de buurt:
Rastoke: een sprookjesachtig dorpje met kleine watervallen en houten huisjes, vaak “het kleine Plitvice” genoemd.
Zadar: kuststad met Romeinse ruïnes en een unieke zee-orgel aan de boulevard.
Krka Nationaal Park: een ander Kroatisch park met indrukwekkende watervallen, waar je wél mag zwemmen.
Afsluiting
De Plitvicemeren zijn een plek die je niet snel vergeet. Het geluid van de watervallen, het azuurblauwe water en de houten bruggen maken dat je je even in een andere wereld waant. Voor mij was een halve dag al een onvergetelijke ervaring, maar wie meer tijd heeft kan hier gerust een hele dag spenderen.
Ben je van plan door Kroatië te reizen? Zet het Nationaal Park Plitvicemeren dan bovenaan je lijst - het is een natuurwonder dat je met eigen ogen moet zien.