48 uur in Marrakesh: een zintuiglijke rollercoaster in de rode stad
Marrakesh is geen stad die je gewoon bezoekt – je ondergaat ze. Toen ik er twee jaar geleden voor het eerst aankwam, wist ik niet goed wat me te wachten stond. Zodra je uit de taxi stapt, word je overspoeld door prikkels: brommers die toeteren, verkopers die je aanspreken, geuren van kruiden en wierook, kleuren die je blik alle kanten trekken.
Als blonde vrouw voelde ik me continu aangestaard, maar nooit onveilig. De stad is intens, maar niet vijandig. Ze vraagt alleen dat je haar tempo accepteert. En dat tempo? Dat is chaos. Fascinerende, kleurrijke chaos.
Een lang weekend bleek voor mij precies genoeg. Genoeg om te proeven van de energie, de schoonheid én de drukte - en daarna met een glimlach (en een beetje hoofdpijn) de rust van de kust op te zoeken.
Majorelle Gardens & het Yves Saint Laurent Museum
Een van de mooiste plekken van Marrakesh is zonder twijfel Le Jardin Majorelle. Deze oase van rust werd in de jaren 1920 ontworpen door de Franse kunstenaar Jacques Majorelle, die zijn passie voor kleur en botanica combineerde in een droom van palmen, vijvers en exotische planten. Later werden de tuinen gekocht door Yves Saint Laurent en Pierre Bergé, die het geheel restaureerden en openden voor het publiek.
De intense kobaltblauwe tint – inmiddels bekend als bleu Majorelle – vormt het perfecte contrast met het groen van de cactussen en de oranje aardetinten van de stad. Toch is de ervaring iets minder idyllisch dan ze lijkt: ook in het laagseizoen is het druk, zelfs met fastlane-tickets.
Toch is het de wachttijd waard, vooral als je daarna het Yves Saint Laurent Museum bezoekt. Dit moderne museum toont de invloed van Marokko op de ontwerper en zijn liefde voor kleur en textiel. Tickets zijn beperkt, dus koop ze vooraf.
📍 Tip: combineer dit met een koffie bij het nabijgelegen Café Majorelle – prijzig, maar heerlijk rustig.
Bahia Palace - het paleis van pracht en macht
Het Bahia Palace werd eind 19e eeuw gebouwd door Si Moussa, grootvizier van de sultan. Zijn zoon Bou Ahmed breidde het later uit tot een luxueus paleis van meer dan 150 kamers en binnenplaatsen. De naam Bahia betekent “pracht”, en dat is niet overdreven.
Binnen zie je het beste van Marokkaans vakmanschap: ingewikkelde mozaïeken, houtsnijwerk en beschilderde plafonds. Elk vertrek heeft zijn eigen patroon en ritme. Toch voel je dat het paleis meer show dan ziel heeft – het werd gebouwd om te imponeren, niet om in te wonen.
Toch blijft het indrukwekkend. Wandel door de binnenhoven, luister naar het geluid van kabbelend water en stel je voor hoe het leven hier ooit was.
📍 Adres: Rue Riad Zitoun el Jdid
El Badi Palace - de schaduw van vergane glorie
Het El Badi Palace is het tegenovergestelde van Bahia: waar Bahia blinkt in details, is El Badi een ruïne vol stilte. Gebouwd in de 16e eeuw door Sultan Ahmed al-Mansur ter ere van zijn overwinning op de Portugezen, was het ooit een van de rijkste paleizen ter wereld. De muren waren bekleed met marmer, goud en ivoor, ingevoerd uit Spanje en Italië.
Vandaag resten alleen nog zandkleurige muren en lege binnenplaatsen – maar wie goed kijkt, ziet nog de grandeur. Ooievaars hebben de torens ingenomen, en vanop de wallen heb je een prachtig uitzicht over de stad.
📍 Adres: Rue de Berrima
📸 Extra tip: kom rond zonsondergang; de zachte gloed over de ruïnes maakt het magisch.
Madrasa Ben Youssef - een kunstwerk van rust en symmetrie
De Madrasa Ben Youssef, uit de 14e eeuw, was ooit de grootste islamitische school van Noord-Afrika. Tot 900 studenten woonden en studeerden hier de Koran, Arabisch en wetenschappen.
Wat de plek zo bijzonder maakt, is de harmonie tussen eenvoud en detail. De binnenplaats is bedekt met marmeren tegels, omringd door houtsnijwerk en kalligrafie die teksten uit de Koran weergeven. Het bassin in het midden weerspiegelt het licht, waardoor de ruimte leeft.
Binnen in de kleine kamers zie je hoe sober de studenten leefden, een opvallend contrast met de rijkdom van de decoratie.
📍 Adres: Rue Assouel, in de medina
De souks - chaos met karakter
De souks van Marrakesh zijn een ervaring die je zintuigen op volle toeren zet. Geuren van saffraan en leder vermengen zich met het geroep van verkopers, het geluid van brommers en het tikken van hamers op metaal.
Hier vind je alles: tapijten, lampen, kruiden, servies, slippers, juwelen en tonnen “designerhandtassen” waarvan je beter weet. De markten zijn opgedeeld per thema: Souk Semmarine voor leder, Souk el Attarine voor parfum, Souk Haddadine voor metaal.
Afdingen is een kunstvorm op zich. Begin bij een derde van de prijs en lach tijdens het onderhandelen – humor helpt. Laat je niet gek maken, en geniet van het spel.
📍 Tip: wil je iets kopen dat écht handgemaakt is? Bezoek de Ensemble Artisanal, een staatsatelier waar ambachtslieden werken tegen vaste prijzen.
Jemaa el-Fnaa - chaos, charme en controverse
Het Jemaa el-Fnaa-plein is het hart van Marrakesh, en wat je er ook van vindt: het laat niemand onberoerd. Overdag vind je er sapkraampjes, henna-artiesten en toeristen met camera’s. Zodra de zon ondergaat, barst de chaos los: straatmuzikanten, vuurspuwers, slangenbezweerders, aapjes aan kettingen, en tientallen eetkraampjes waar kebabs en tajines pruttelen.
Het is fascinerend, maar eerlijk: ook confronterend. De drukte, de dieren, het lawaai – het is veel. Mijn favoriete moment was niet beneden op het plein, maar erboven, met een muntthee op een rooftopbar en uitzicht op de zee van lichtjes.
📍 Beste uitzicht: Café de France of Le Grand Balcon du Café Glacier
De Koutoubia-moskee - gidsbaken van de stad
De Koutoubia-moskee is hét symbool van Marrakesh. Gebouwd in de 12e eeuw door de Almohad-dynastie, was ze het model voor latere minaretten in Sevilla en Rabat. De naam Koutoubia komt van het Arabische woord voor “boekverkopers”, die vroeger hun kraampjes rond de moskee hadden.
Niet-moslims mogen het gebedshuis niet binnen, maar van buiten is ze al indrukwekkend. Vooral bij zonsondergang, wanneer het licht oranje op de minaret valt, is het een magisch zicht.
De Saadian Tombs - vergeten pracht, herontdekt
Een vaak vergeten parel zijn de Saadian Tombs, ontdekt pas in 1917. Ze dateren uit de 16e eeuw en herbergen de graven van sultan Ahmad al-Mansur en zijn familie. De graftombes zijn rijk versierd met marmer, zelliges en fijn houtsnijwerk.
Ondanks hun pracht zijn ze klein van schaal - je loopt er in 15 minuten doorheen – maar de details zijn verbluffend.
📍 Adres: Rue de la Kasbah, vlak bij de Kasbah-moskee
Le Jardin Secret - een verborgen oase
Tussen de drukte van de medina ligt Le Jardin Secret, een veel rustigere (en minder toeristische) tuin dan Majorelle. Deze binnenstadsoase toont traditionele islamitische tuinarchitectuur met geometrische waterpartijen en citroenbomen.
Het voelt alsof je een andere wereld binnenstapt: kalm, elegant, en met nauwelijks geluid van buitenaf.
📍 Adres: Rue Mouassine
Dar El Bacha - het paleis van koffie en kunst
Een van de recentst geopende pareltjes is Dar El Bacha, ooit het huis van de pasja van Marrakesh. Vandaag herbergt het een museum én een van de mooiste cafés van de stad: Bacha Coffee.
Het gebouw zelf is al een kunstwerk: hoge houten deuren, beschilderde plafonds en prachtige binnenplaatsen. Bestel hier een van hun tientallen koffiesoorten en geniet van de rust die je elders in de stad zelden vindt.
📍 Adres: Rue Dar El Bacha
De hammam-ervaring
Na al die prikkels verdien je wat ontspanning. Een bezoek aan een traditionele hammam is dé manier om Marrakesh af te sluiten. Je wordt ingewreven met zwarte olijfzeep, gescrubd tot je glanst en afgesloten met een massage met arganolie.
De bekendste (en meest luxueuze) hammam is Les Bains de Marrakesh, maar er zijn ook lokale alternatieven waar je voor minder dan €10 dezelfde reiniging krijgt – minder chic, maar net zo authentiek.
Mijn eerlijke indruk
Marrakesh is een stad van uitersten: schitterend en vermoeiend, charmant en chaotisch, vriendelijk en opdringerig. Ze dwingt je om aanwezig te zijn, en dat maakt haar onvergetelijk.
Ik ben blij dat ik ze heb bezocht – de kleuren, de geuren, de architectuur blijven me bij – maar eerlijk? Eén keer was genoeg. Marrakesh is geen stad waar ik tot rust kom, maar wel een die ik nooit vergeet.
Plan je trip naar Marrakesh
✈️ Vluchten naar Marrakesh - vind de beste deals via Kiwi.com
🏨 Riads en hotels - ontdek unieke verblijven in de medina via Booking.com.
🎟️ Activiteiten & tours - boek hammamervaringen, stadstours en dagtrips via GetYourGuide.