Golden Circle in 1 dag: Geysir, Þingvellir & Gullfoss
Mijn roadtrip door IJsland begon met de beroemde Golden Circle. En eerlijk? Er is geen betere manier om dit land voor het eerst te leren kennen. Binnen één dag rijd je langs drie iconische plekken: Þingvellir Nationaal Park, het geothermische gebied van Geysir en de machtige Gullfoss-waterval. Onderweg blijf je versteld staan van de ongerepte natuur. Voor mij was dit het perfecte begin: meteen ondergedompeld worden in het rauwe landschap waar IJsland zo bekend om staat.
Þingvellir Nationaal Park
De eerste stop was Þingvellir, een plek die niet alleen beeldschoon is, maar ook een enorme betekenis heeft voor IJslanders. Hier werd in het jaar 930 het eerste parlement ter wereld opgericht door de Vikingen. Tot op de dag van vandaag wordt deze plek beschouwd als de geboorteplaats van de IJslandse natie. Geen wonder dat Þingvellir op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat.
Maar Þingvellir is niet alleen historisch, het is ook geologisch spectaculair. Het park ligt precies op de breuklijn waar de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen uit elkaar schuiven. Je wandelt er letterlijk tussen twee continenten door. Ik maakte een wandeling door de Almannagjá kloof, waar de steile rotswanden je een nietig gevoel geven. De kristalheldere meren, gevoed door gletsjerwater, zijn zo transparant dat duikers van over de hele wereld hier naartoe komen.
Tussen de tomatenplanten eet je de beste tomatensoep ooit.
Lunchen onderweg
Na een ochtend vol indrukken is het fijn om ergens te stoppen voor lunch. Langs de Golden Circle zijn verschillende opties, maar een aanrader vond ik Friðheimar, een bijzondere tomatenkwekerij. Midden in een serre, omringd door groene tomatenplanten, geniet je van een verse tomatensoep met knapperig brood gemaakt in het thermische water, wat het een unieke smaak geeft. Alles smaakt hier puur en lokaal, en het moet eerlijk gezegd één van de beste tomantensoep zijn geweest die ik ooit heb gegeten. Het is een unieke ervaring om in het koude IJsland in zo’n tropische setting te eten. En het geeft je meteen weer energie voor de rest van de dag.
Spendeer zeker genoeg tijd bij de Stokkur geysir om hoge uitbarstingen te zien.
Geysir Geothermal Area
Na de lunch was het tijd voor vuur en stoom bij het Geysir geothermische gebied. De beroemde Geysir zelf is inmiddels minder actief, maar zijn buurman Strokkur stelt nooit teleur. Elke 5–10 minuten barst hij uit, waarbij kokend water soms wel 20 meter hoog de lucht in wordt geslingerd.
Ik bezocht de plek in de winter, en het contrast van stomende geisers in een wit sneeuwlandschap was fenomenaal. Hier snap je meteen waarom IJsland het land van Fire & Ice wordt genoemd. Naast de geisers vind je borrelende modderpoelen en felblauwe heetwaterbronnen. Het hele gebied voelt levend, alsof de aarde zelf onder je voeten ademt.
Ook in de winter is de Gullfoss waterval prachtig om te aanschouwen.
Gullfoss Waterval
De volgende stop was Gullfoss, een van de krachtigste watervallen die ik ooit heb gezien. Het water van de rivier Hvítá stort zich hier in twee trappen naar beneden, samen zo’n 32 meter diep, en verdwijnt in een ruige kloof. Het gedonder van het water en de nevel die continu opstijgt, maken het een ervaring die je voelt tot in je botten.
Toen ik er was, lag de omgeving bedekt met sneeuw. Toch raasde de waterval onverminderd krachtig door, wat voor een bijna magisch tafereel zorgde. Het is een plek waar je de pure energie van de natuur ervaart, maar tegelijk ook een bijzondere rust vindt. Op zonnige dagen verschijnt er vaak een regenboog boven de waterval, waardoor Gullfoss zijn bijnaam “Gouden Waterval” helemaal waarmaakt.
De Hrunalaug hot spring is zeker een van de kleinere hot springs, maar tegelijkertijd ook de oudste van het land.
Secret Lagoon in Flúðir
Na zo’n dag vol natuurgeweld is er geen betere afsluiter dan een duik in de Secret Lagoon in Flúðir, op zo’n half uurtje rijden van Gullfoss. Dit is het oudste natuurlijke bad van IJsland, omringd door stomende velden en kleine warmwaterbronnen.
Ik herinner me hoe heerlijk het was om in het warme water te zitten terwijl de dampen opstegen in de ijskoude lucht. Het contrast tussen het winterse landschap en het weldadige bronwater gaf me het gevoel dat ik echt onderdeel werd van dit land. Het is een stuk rustiger en authentieker dan de Blue Lagoon, waardoor je de dag op een ontspannen en intieme manier kan afsluiten.
Ik bezocht de Selfoss waterval tijdens mijn grotere roadtrip, maar in de zomer kan je deze nog toevoegen aan je Golden Circle route.
Extra stop: Selfoss waterval
Reis je in de zomermaanden (wanneer de dagen langer zijn) en ben je niet van plan een langere roadtrip naar het zuiden te maken, dan kan je ook nog een stop toevoegen bij de Selfoss waterval. Deze brede waterval is minder bekend dan Gullfoss, maar zeker niet minder indrukwekkend. Het water stroomt hier over een breed basaltplateau en waaiert uit in talloze kleine stromen, wat het geheel een sprookjesachtige uitstraling geeft.
Wat ik er bijzonder aan vind, is dat je hier vaak veel minder toeristen tegenkomt. Je kan in alle rust genieten van het uitzicht en de kracht van het water, zonder de drukte die je soms bij Gullfoss hebt. Zeker in de zomer, wanneer het pad goed toegankelijk is, is Selfoss een prachtige aanvulling op de Golden Circle.
Praktische tips voor de Golden Circle
🚗 Zelf rijden of tour: de route is goed te doen met een huurauto, maar er vertrekken ook tal van dagtours vanuit Reykjavik.
🕒 Tijd: reken op 6-8 uur, inclusief stops en lunch. Vertrek vroeg als je de drukte wilt vermijden.
🍂 Beste reistijd: het hele jaar door. In de zomer geniet je van lange dagen, in de winter van een magische sneeuwsetting.
⭐ Extra stop: naast de Secret Lagoon is ook de vulkanische Kerið krater de moeite waard. Het felblauwe water in de krater is een kleurrijk contrast met de zwarte lavagrond.