Wadi Rum is misschien wel de meest buitenaardse plek waar ik ooit geweest ben. Deze immense rode woestijn, ook wel bekend als de Vallei van de Maan, is niet voor niets het decor geweest van talloze films. Maar wat me vooral bijbleef, was de unieke combinatie van natuur, cultuur en stilte.

Jeeptocht door de woestijn

In de late namiddag kwamen we aan in Wadi Rum. Aan de rand van het beschermde gebied werden we opgepikt door een bedoeïenengids met een jeep. Wat volgde was een tocht doorheen het surrealistische landschap van zand, rotsformaties en eindeloze uitzichten. Onderweg stopten we op verschillende plekken, zoals natuurlijke rotsbogen, eeuwenoude rotstekeningen, smalle canyons en fotogenieke uitkijkpunten.

Wadi Rum biedt ook avontuur voor wie dat wil: op sommige duinen kan je sandboarden, wat populair is bij reizigers die een adrenalinekick zoeken. Wij hebben dit zelf niet gedaan, maar het is zeker iets om te overwegen als je wat actie wilt toevoegen aan je bezoek.

Koken onder het zand & thee met verhalen

Tegen zonsondergang kwamen we aan in het bedoeïenenkamp. Hier hielpen we mee met het bereiden van het avondeten op traditionele wijze. Het gerecht dat we maakten heet Zarb – vlees, aardappelen en groenten die langzaam garen in een ondergrondse oven, letterlijk onder het zand. Terwijl de maaltijd ondergronds sudderde, leerden we hoe bedoeïenenthee wordt bereid: kruidig, zoet, en vooral met veel gastvrijheid.

Onze gids vertelde verhalen over het leven van de bedoeïenen, een nomadisch volk dat zich al eeuwenlang aanpast aan het harde klimaat van de woestijn. Ze leven eenvoudig, met diep respect voor de natuur, en gebruiken eeuwenoude kennis om te overleven: van het vinden van water tot het herkennen van sterrenbeelden om te navigeren.

Zonsondergang & sterrenhemel

Met een dampend bord Zarb in de hand klommen we naar een nabijgelegen duin om de zon achter de rotsformaties te zien verdwijnen. De stilte was overweldigend mooi. Geen verkeer, geen gsm-signaal, enkel het geritsel van zand en de kleuren van de lucht die langzaam veranderden.

Eens de nacht viel, kregen we van onze gids een korte les sterrenkunde. Hij toonde ons hoe de bedoeïenen al eeuwenlang navigeren aan de hand van de sterren. Zonder lichtvervuiling voelde de sterrenhemel hier bijna tastbaar. Het is verbazingwekkend hoeveel je kunt zien met het blote oog wanneer je ver weg bent van steden en licht.

Terug per kameel

De volgende ochtend stonden er kamelen klaar voor de tocht terug naar de bewoonde wereld. Een rustige rit, schommelend over het zand, met het eerste ochtendlicht dat het landschap goud kleurde. Een moment van pure rust en reflectie.

Wil je Wadi Rum echt beleven? Kies dan niet voor een kort ritje, maar blijf minstens één nacht. De combinatie van ruwe natuur, authentieke cultuur en overweldigende stilte maakt deze ervaring onvergetelijk.

Je keert terug naar huis met meer dan foto's. Je keert terug met het gevoel dat de wereld groter is dan je dacht. Dat er nog plekken bestaan waar je écht kunt loskoppelen van alles. Waar de tijd stilstaat, de hemel dichtbij lijkt, en je jezelf even heel klein – maar ook heel levend – voelt.