San Cristóbal de las Casas: complete gids voor de kleurrijkste stad van Chiapas
Sommige plekken verrassen je niet met één groot wow-moment, maar kruipen langzaam onder je huid. San Cristóbal de las Casas is zo’n plek.
Het is geen stad die je overspoelt, maar eentje die je uitnodigt om te vertragen. Om te wandelen zonder plan. Om te blijven hangen op een plein. Om te kijken naar mensen in plaats van bezienswaardigheden af te vinken.
Na de jungle van Palenque en het intense groen van Chiapas voelde San Cristóbal als een zachte landing. Koeler, rustiger, menselijker. Een stad waar cultuur geen attractie is, maar gewoon het dagelijks leven.
In deze gids neem ik je mee door alles wat San Cristóbal zo bijzonder maakt: wat je moet zien en doen, waarom de stad zo anders aanvoelt dan de rest van Mexico, hoe je de omgeving verkent en hoe je San Cristóbal beleeft zonder haar ziel te verstoren.
Waar ligt San Cristóbal - en waarom voelt het hier anders?
San Cristóbal ligt in de hooglanden van Chiapas, op meer dan 2.200 meter hoogte. Alleen dat al maakt een enorm verschil. De lucht is hier frisser, de ochtenden koel, de avonden vragen soms zelfs om een trui.
Maar het echte verschil zit in de mensen. Chiapas is één van de meest cultureel diverse regio’s van Mexico. Rond San Cristóbal leven verschillende inheemse gemeenschappen, elk met hun eigen taal, klederdracht, rituelen en tradities. Die aanwezigheid voel je overal: op straat, op de markt, in de kerken, in de manier waarop mensen zich bewegen door de stad.
De sfeer van San Cristóbal
Wat mij het meest bijbleef, was hoe kleurrijk maar tegelijk ingetogen de stad aanvoelt. Geen luide chaos, geen overdaad. Wel:
geplaveide straatjes met felgekleurde gevels
pleinen waar locals samenkomen
cafés waar reizigers blijven hangen
straatmuzikanten die niet opdringen, maar begeleiden
San Cristóbal heeft iets bohemiens, maar zonder pose. Artistiek, maar niet gemaakt. Het is een stad waar je makkelijk een hele namiddag doorbrengt zonder iets “specifieks” te doen. Het is dan misschien ook niet verwonderlijk dat alsmaar meer digitale nomaden hier enkele maanden doorbrengen.
Hoe geraak je in San Cristóbal?
Per vliegtuig: San Cristóbal heeft geen luchthaven. De dichtsbijzijnde luchthaven is TGZ - Ángel Albino Corzo International Airport, gelegen in de hoofdstad van de staat Chiapas, Tuxtla Gutierrez. Van hieruit kan je San Cristóbal bereiken van verschillende steden in Mexico. Vanuit de luchthaven is het ongeveer nog een ± 1u15 met shuttle of taxi voor je San Cristóbal bereikt.
Per bus: Met de ADO-bus (en andere operatoren) kan je San Cristóbal via verschillende steden uit Mexico bereiken. De meest bekende routes vertrekken vanuit Oaxaco City, Puerto Escondido, Huatulco, Puebla, Palenque en zelfs Mexico city. Een ticketje voor de bus boek je eenvoudig via Busbud.
Per wagen: Je kan voor je rondreis in Mexico ook altijd een wagen huren. Rondrijden in Mexico is in het algemeen wel veilig. Maar lees wel even het stukje hieronder rondom veiligheid in en rondom San Cristóbal. Een auto huren in Mexico doe je eenvoudig via Getretacar.com
Hoeveel tijd heb je nodig?
San Cristóbal is zeker geen plek om snel door te reizen. De stad is tamelijk afgelegen in het Chiapas gebergte, waardoor het je veel tijd zou kosten om hier slechts 1 of 2 dagen te verblijven. Daarom raad ik je aan minstens 2 tot 3 dagen in de stad zelf te verblijven. Voeg daar nog 1 extra dag aan toe om Chamula & Zinacantán te bezoeken en je hebt een perfect ritme.
Is San Cristóbal veilig?
Overdag voelt San Cristóbal warm en toegankelijk. ’s Avonds is het vooral een kwestie van gezond verstand: blijf in het centrum, vermijd verlaten straten en neem een taxi als je verder weg moet. Voor solo reizigers voelt de stad over het algemeen veilig aan, zeker in vergelijking met grotere steden. Al is er wel een grote maar. In de stad zelf had ik steeds een veilig gevoel, maar de weg er naartoe of uit, is een ander verhaal. De route tussen Palenque en San Cristóbal is niet meteen de veiligste, zeker niet wanneer je hier ‘s avonds zou rijden. De regio staat nogal gekend voor overvallen. Mij werd aangeraden dit stuk niet alleen te rijden mocht je zelf een rondrit door het land maken. En wanneer je een pauze inlast, doe dit dan enkel bij wegrestaurantjes waar je merkt dat er wat leven heerst. Maar laat dit je zeker niet afschrikken om deze prachtige stad te bezoeken.
Wat te doen in San Cristóbal de las Casas
Een gratis wandeltour
Het eerste wat je moet doen wanneer je in San Cristóbal aankomt is een gratis wandeltour boeken. Dit is steeds een van de eerste dingen die ik doe wanneer ik een nieuwe stad ontdek. Voor mij is het de beste manier om van een local de beste plekjes te leren kennen voor lekker eten, locale specialiteiten en verborgen plekjes waar niet elke toerist op aast.
In San Cristóbal zijn er dagelijks 2 gratis wandeltouren, eentje om 10am en eentje om 4pm. Deze vertrekken elk voor de cathedraal in Plaza de La Paz.
Tijdens deze tour zal je meer te weten komen over de geschiedenis van de stad en wat deze zo speciaal maakt voor de Mexicaanse bevolking. Maar je maakt ook een stop om pox te proeven, een locale likeur gemaakt van maïs, en proeft enkele lekkere items uit de markt.
2. Verken de Zocalo
De Zocalo is een centrale plaza, die vaak ook wel Plazo 31 de Marzo wordt genoemd, en het is het kloppende hart van San Cristóbal. Op dit plein valt elk moment van de dag wel iets te beleven.
Door de dag vind je hier verkopers met ballonnen, popcorn, of juwelen. ‘S avonds wordt het meer een plek waar de locals met elkaar afspreken en genieten van een warme potje elotes (warme maïs) of iets anders lekker van een van de food trucks. Vaak zie je hier ook dames gekleed in traditionele Maya klederdracht en een protest tegen de overheid is hier ook nooit ver zoek.
Wanneer je even de weg kwijt bent in de stad, vraag de locals dan naar de zocalo, aangezien dit het centrale plein is, en een makkelijk herkenningspunt om van hieruit de stad verder te ontdekken.
3. De Kathedraal & Plaza de la Paz
Naast de Zocola vind je de Plaza de La Paz. Een groot open plein met uitzicht op de Zapatista (een groot kruis) met daarachter de barokke kathedraal de San Cristóbal de Las Casas. Deze kathedraal heeft al heel wat rampen doorleeft, en was recent nog aangetast door de aardbevingen in Chiapas in 2017. De kathedraal is daarna 5 jaar dicht geweest voor renovaties, maar kan je nu terug bezoeken. Iets wat ik zeker iedereen aanraad.
Het plein zelf is even levendig als zijn buur de Zocalo. Vaak vinden hier marktjes plaats en zo niet lopen hier tal van verkopers rond.
4. Wandel doorheen de andadores
Een van mijn favoriete dingen om te doen tijdens mijn bezoek aan San Cris was het wandelen doorheen de andadores. Dit zijn straten doorheen de stad waar geen auto’s mogen rijden. De meeste straatjes zijn nog gelegd met grote kasseien en worden versierd met kleurrijke vlaggen. De straatjes zijn niet alleen mooi en gezellig om door te wandelen, maar je vind hier vaak tal van winkeltjes en restaurants. 3 andadores die je zeker moet verkennen tijdens je bezoek aan de stad zijn:
Andador Carmen: Deze vind je in Calle Miguel Hidalgo en is een van mijn favoriete straten in de stad. Het straat begint aan de Zocola en brengt je tot bij de Arco del Carmen, de oude toegangspoort van de stad. Hier vind je onder andere de hippe food hall van Esquina San Agustin.
Andador Guadalupe: De andador loopt van de oostkant van de Zocalo langs de Real de Guadalupe en loopt uit tot de Iglesia de Guadalupe. In deze straat vind je barretjes en terrasjes. Mijn favoriete plek hier was La Viña de Bacco, een wijnbar waar je bij elk glas een tapas krijgt. Dit maakt dat zowel toeristen als locals hier een hele namiddag kunnen spenderen.
Andador Eclesiastico: Deze loopt van het noorden van de Plaza de la Paz langs de Avenida 20 de Noviembre. In deze straat vind je tal van leuke winkeltjes en boektiekjes. De andador brengt je ook meteen naar de Mercado de la Caridad y Santo Domingo alsook de Templo de Santo Domingo de Guzmán.
5. Bezoek de Iglesia de San Cristobalito
San Cristobal is eigenlijk gelegen tussen 2 bergjes. Op beide bergjes vind je een kerk. In het oosten vind je de Iglesia de San Cristobalito, en kerkje dat te bereiken is nadat je 280 trappen beklimt. De kerk zelf is niet zo geweldig, maar het geeft je wel een prachtig zicht over de hele stad heen. Mijn aanrader is om op een ochtend een wandeling te maken vertrekkende vanuit de Iglesia de San Cristobalito tot aan de Iglesia de Guadalupe. Niet alleen is deze wandeling erg rustig in de ochtend, maar het geeft je ook meteen 2 prachtige uitzichten overheen de stad.
6. Ga naar de Iglesia de Guadalupe
In het westen van de stad vind je de Iglesia de Guadalupe. Om deze te bereiken moet je slechts 79 trappen beklimmen. Het is een klein gezellig kerkje met gele/ witte facade en versierd met vlaggetjes. Van hieruit heb je terug zicht op de Iglesia de San Cristobalito. Van daaruit dus dat een wandeling tussen de 2 kerken de perfecte manier is om je dag te starten.
Velen zeggen ook dat de zonsondergang hier prachtig zou zijn, al zou ik hier niet te lang blijven rondhangen daarna, aangezien het niet meteen gezien wordt als de veiligste buurt van de stad zodra de zon achter de horizon verdwijnt.
7. Shop in een van de marktjes
Elke dag reizen mensen vanuit de Maya dorpjes richting San Cristóbal om er hun goederen te verkopen op een van de marktjes. Dit betreft vooral handgewoven textiel en juwelen gemaakt uit amber en jade, 2 edenstenen waarvoor de regio is gekend. De stad telt eigenlijk 2 marktjes die je moet bezoeken.
De grootste is de Mercade de la Caridad y Santo Domingo. Elke dag wordt hier in de ochtend een markt opgezet rondom de Templo de Santo Domingo de Guzmán, een tempel met een zeer gedetailleerde facade die je moet gezien hebben. De markt zelf is er eentje om in te verdwalen - letterlijk. Want het lijkt wel te zijn opgezet in een soort van doolhof. Hier vind je vooral handgemaakte artikelen. De perfecte plek indien je op zoek bent naar authentieke Maya souveniers.
De tweede markt bevind zich in het zuiden van de stad en is genaamd de Mercade de Ducles y artisanías Ámbar. Deze markt is meer formeel opgebouwd in een soort van markthal. Naast talrijke souvenirs, vind je hier ook heel wat lekkers (ducles!) Een perfecte plek wanneer je op zoek bent naar een snelle en goedkope maaltijd.
8. Bezoek een van de musea
Afhangkelijk van je interesse en je tijd, vind je in San Cris ook enkele musea. Verwacht hier grote musea, maar gezellig musea die je meer inzicht geven de Maya cultuur.
Casa Na Bolom: Een memorial en museum in één. Dit was het vroegere huis van een Deense archeoloog en Zwitserse antropoloog, Frans en Gertrude. Het koppel spendeerde vele jaren in het onderzoek naar de Maya sites in Chiapas en wilden vooral hun geschiedenis en cultuur bewaren. Hun werk en vondsten vind je terug in dit huis.
Museo Mesoamericano del Jade: Een museum toegewijd aan het gebruik van Jade in de Maya en mesoamerikaanse culturen. Hier vind je talrijke artifacts en juwelen vervaardigd uit jade. Mocht je op zoek zijn naar een mooi juweeltje als souvenier, kan je dat hier ook vinden.
Centro de textiles del mundo Maya: Indien je meer wil leren over de tradities en productie van Maya klederdracht ben je hier op het juiste adres.
Museo del Ámbar: Naast jade, is Chiapas gekend voor zijn amber, een een gefossiliseerde hars van dennenbomen. Dit museum staat volledig in het teken van alles wat met amber te maken heeft.
Daguitstapjes vanuit San Cristóbal de las Casas
San Juan Chamula & Zinacantán
Net buiten San Cristóbal liggen twee dorpen waarin de Maya tradities nog steeds worden uitgedragen. Beide steden zijn onafhangkelijke communities en worden zelf geregeerd, zonder tussenkomst van de Mexicaanse wet. Het is dan ook zeer belangrijk de regels van deze communties te strikt na te leven. Voor San Juan Chamula betekend dit bijvoorbeeld dat fotos en video’s ten strengste verboden zijn.
Beide steden kan je op jezelf bezoeken, weet wel dat je zal gevraagd worden een inkomsfee te betalen. Deze wordt gebruikt de gemeenschap te onderhouden. Maar wat ik je aanraad is om deze plekken eigenlijk met een tour te bezoeken. Zij helpen je de locale regels en wetten beter te begrijpen.
San Juan Chamula staat bekend om zijn kerk (templo de San Juan Bautista), waar eeuwenoude rituelen nog steeds worden uitgevoerd. Dennennaalden op de vloer, honderden kaarsen, families die bidden op hun eigen manier. De plek is moeilijk te omschrijven, sommige vinden het een beetje luguber, maar zeker iets wat je moet ervaren wanneer je in de buurt bent.
Zinacantán voelt zachter en kleurrijker. Hier draait alles rond bloemen en textiel. Vaak word je uitgenodigd in een huis waar vrouwen tonen hoe ze traditionele kleding weven en je versgemaakte tortilla’s aanbieden.
Sumidero Canyon
Wie San Cristóbal bezoekt en zin heeft in een totaal ander landschap, hoeft niet ver te gaan. Op ongeveer anderhalf uur rijden ligt Cañón del Sumidero, één van de indrukwekkendste natuurwonderen van Chiapas.
De kloof werd uitgesleten door de Grijalva-rivier en bestaat uit steile rotswanden die op sommige plekken meer dan duizend meter hoog oprijzen. De meest klassieke manier om de canyon te beleven is vanop het water, tijdens een boottocht die je diep de kloof in voert. Terwijl je langzaam door de canyon vaart, zie je hoe de wanden steeds hoger worden, hoe het licht verandert en hoe de natuur de bovenhand neemt.
Onderweg spot je vaak krokodillen langs de oevers, vogels die hoog boven je cirkelen en apen die zich schuilhouden in het groen. Het contrast met het zachte, culturele San Cristóbal kan bijna niet groter zijn - en precies dat maakt deze uitstap zo bijzonder.
El Arcotete ecopark
Op slechts 20 min van San Cristóbal vind je dit prachtige eco park. Het park is makkelijk te bereiken met het openbaar vervoer. Vanuit San Cris - op de hoek van Calle Nicolas Ruiz en Avenida Remesal- vertrekt er ong. om de 15min een busje. Op de bus zal ‘Arcotete’ staan. Mocht je een taxi willen nemen is dat ook een optie. Maar het is wel goed om ook een uur af te spreken om je terug op te komen halen, aangezien hier niet altijd veel taxi’s staan te wachten.
Het ecopark is genoemd naar zijn grote natuurlijke bogen die je verwelkomen wanneer je het park benaderd. Om het park te betreden moet je 10mxn betalen. Daarnaast kan je ervoor kiezen extra activiteiten te doen in het bos zoals het bezoeken van de grotten (15mxn), ziplining (150mxn) of een korte cruise (30mxn).
Het bezoek aan de grotten is zeker een aanrader. Het zal je verbazen hoe complex het grottensysteem hier is. Daarnaast kan je uren rondwandelen door het dennenbos. Zo volgde ik even de rivier. Let er wel op dat je hier best niet in de rivier zwemt, deze is namelijk zwaar vervuild.
Waar te verblijven in San Cristóbal de las Casas
Hotels zijn zeer betaalbaar in San Cristóbal de las Casas en in het algemeen van goede kwaliteit. Je vind hier bijvoorbeeld prachtige boutique hotels, maar ook koloniale huizen die zijn omgetoverd tot hotel. waarbij je in vele regio’s in Mexico moet zorgen voor airco op de kamer, is het hier belangrijk een hotel te vinden met goede verwarming, want de temperaturen kunnen hier echt wel dalen, zeker tijdens de nacht. Ik was erg blij dat ik een extra donsdenken ter beschikking had in mijn hotel.
Enkele hotels die ik je kan aanraden in San Cristóbal zijn de volgende:
Yox Boutique Hotel: Dit is het hotel waar ik verbleef. Het is een koloniaal gebouw met een gezellige tuin waar je kan tot rust kan komen na een dagje in de stad te hebben rondgedwaald. De kathedraal is slechts op 5min wandelen van het hotel gelegen, maar ook andere bezienswaardigheden in de stad zijn van hieruit makkelijk te bereiken.
Casa del Alma Hotel Boutique & spa: Dit prachtige boutique hotels is gelegen in het hartje van San Cristóbal. Het is modern ingericht en biedt naast een spa ook een restaurant en een gezellige binnenkoer. Geslapen heb ik hier niet, maar het eten uit het restaurant was wel verrukkelijk.
Hotel Bo: Dit designerhotel ligt slechts op 5min wandelen van de Iglesia de San Cristóbal. Het biedt een stijlvol restaurant met zowel Mexicaanse als Internationele gerechten.
Prabador Margarita: Dit koloniale hotel is de perfecte uitvalsbasis voor je verblijf in San Cris. De kamers zijn er gezellig ingericht en na een lange dag in de stad kan je genieten van hun groene binnenpleintje.
Hotel Na Bolom: Dit hotel is een schat aan Maya memorabilia en volkskunst. Het hotel werd namelijk ingericht door de beroemde archeoloog Frans Blom (van wie je ook het museum kan bezoeken). Het is op slechts 600m gelegen van de kathedraal, en heeft dus alle belangijke bezienswaardigheden van de stad op wandelafstand.
Waar te eten in San Cristóbal de las Casas
Ik was echt verbaasd over het eten in San Cris. Je vind hier een zeer uitgebreid gala aan zowel lokale als internationale restaurants. En mocht je een koffieliefhebber zijn, ben je hier ook zeker aan het juiste adres. - Chiapas is namelijk ook zeer gekend voor hun koffieteelt. Maar waar moet je nu precies zijn om al dat lekkers te scoren? Hier zijn alvast mijn favoriete plekjes:
Cafe Libre: ER wordt gezegd dat hier de beste koffie in heel Mexico wordt geserveerd. De koffiebonen die hier worden gebruikt, komen allemaal uit de regio, en de barrista’s weten hier echt wel wat ze aan het doen zijn.
Sarajevo café jardin: Misschien niet de meest goedkope optie om een heerlijk ontbijt te scoren, maar de setting is hier prachtig!
Equina San Agustin: Deze moderne foodhall bevat een tal van restaurants en barretjes. Zelf at ik hier in Marzorca, een lokaal gastronomisch restaurant. Maar hier vind je ook een Thai, Italiaan, wijnbar, etc.
El Caldero: Wanneer het buiten wat frisser begint te worden, is een warme tas soep of een stoofpotje exact wat je nodig hebt.
Archiote: Een locale taco spot met specaliteiten van de regio zoals cochinita pibil en panuchos.
Pizzeria y chocolateria Corazon de Cacao: De pizza heb ik hier zelf niet geprobeerd, maar iedereen blijft hierover spreken. Zelf dronk ik er een van de beste Mexicaanse warme chocolademelk.
Plan je trip
✈️ Vluchten naar Mexico – vergelijk prijzen via kiwi.com.
🏨 Hotels & accommodaties – ontdek sfeervolle hotels in San Cristobal de las casas via Booking.com.
🎟️ Bezienswaardigheden & tours – boek tickets via GetYourGuide.
Boek je iets via mijn links? Je betaalt exact dezelfde prijs, maar je steunt Gepakt & Gezakt wél. Gracias! 💛