Tokyo of Kyoto: welke stad mag je echt niet missen in Japan?

Wie een rondreis door Japan plant, komt bijna automatisch voor dezelfde keuze te staan: Tokyo of Kyoto?

Beide steden staan bijna altijd op de klassieke Japan-route, maar ze bieden een totaal andere ervaring. Tokyo is een gigantische metropool waar neonlichten, wolkenkrabbers en technologie het straatbeeld bepalen. Kyoto daarentegen voelt rustiger en traditioneler, met tempels, historische wijken en een cultuur die al eeuwenlang bewaard is gebleven.

Mijn eigen reis door Japan begon in Kyoto, en eerlijk gezegd werd het meteen ook mijn favoriete stad van de hele rondreis.

Wat mij vooral opviel, was de rust die de stad uitstraalt. Ondanks de vele bekende bezienswaardigheden voelde het nergens echt overweldigend druk. Dat komt waarschijnlijk omdat Kyoto zo veel tempels, tuinen en historische plekken heeft dat bezoekers zich vanzelf verspreiden doorheen de stad.

Toen ik later naar Tokyo reisde, voelde het alsof ik plots in een compleet andere wereld terechtkwam. Maar precies dat contrast maakt beide steden zo interessant.

Tip: plan je een langere reis door Japan? In mijn gids Rondreis Japan in 2 weken: van Osaka naar Tokyo neem ik je stap voor stap mee langs de mooiste stops van het land.

Kyoto: tempels, cultuur en een verrassend rustige sfeer

Van links naar rechts: Higashiyama wijk, Kinkaku-ji tempel, het bamboebos van Arashiyama, Fushimi Inari Taisha

Kyoto was meer dan duizend jaar lang de keizerlijke hoofdstad van Japan en dat verleden is vandaag nog overal zichtbaar. De stad telt meer dan duizend tempels en heiligdommen en voelt vaak als een openluchtmuseum.

Een van de bekendste plekken is Fushimi Inari Taisha, beroemd om de duizenden rode torii-poorten die een pad vormen door de heuvels. Wanneer je hier vroeg in de ochtend arriveert, hangt er een bijna mystieke sfeer. Terwijl je omhoog wandelt door de poorten wordt het steeds rustiger en hoor je alleen nog het ritselen van bladeren en het geluid van je eigen stappen.

Een andere plek die veel reizigers op hun lijst hebben staan is het bamboebos van Arashiyama. De hoge bamboestengels creëren een indrukwekkende tunnel van groen waar het licht zacht doorheen filtert. In dezelfde buurt kan je ook de Togetsukyo-brug bezoeken of een wandeling maken langs de rivier.

Kyoto heeft nog veel meer tempels die de moeite zijn. Kinkaku-ji, het beroemde Gouden Paviljoen, lijkt bijna te glanzen wanneer de zon op het water reflecteert. En bij Kiyomizu-dera, een tempel gebouwd op houten palen tegen een heuvel, krijg je een prachtig uitzicht over de stad.

Wat Kyoto voor mij zo bijzonder maakte, was de algemene sfeer. Zelfs bij populaire plekken voelde het nooit alsof je voortdurend in een mensenmassa liep. Ik reisde in het najaar en dat gaf de stad een extra charme. De herfstkleuren rond de tempels en tuinen maken sommige plekken bijna schilderachtig.

Kyoto is ook een stad waar je automatisch trager gaat bewegen. Je wandelt door smalle straatjes, stopt bij een tempel of een klein café en voor je het weet zijn er een paar uur voorbij.

Vooral de wijk Gion, het historische geishadistrict, vond ik prachtig. De houten huizen, traditionele theehuizen en kleine steegjes geven het gevoel dat je even terug in de tijd stapt.

Tokyo: neonlichten, energie en een stad op gigantische schaal

Van links naar rechts: Senso-ji tempel, de wijk Shinjuki, Shibuya crossing, de wijk Harijuku

Toen ik aan het einde van mijn Japanreis in Tokyo aankwam, voelde het alsof ik een compleet andere wereld binnenstapte.

Tokyo is enorm. Met meer dan dertig miljoen inwoners in de metropoolregio is het een van de grootste steden ter wereld, en dat voel je meteen.

Een van de bekendste plekken in de stad is Shibuya Crossing, waar honderden mensen tegelijk het kruispunt oversteken zodra het licht op groen springt. Als je daar middenin staat, begrijp je meteen waarom het een van de meest iconische beelden van Japan is.

Niet ver daarvandaan ligt Shinjuku, een wijk die vooral ’s avonds indrukwekkend is. Neonlichten verlichten de straten en in kleine steegjes zoals Omoide Yokocho zitten locals en reizigers naast elkaar in minuscule bars.

Tokyo is een stad van contrasten. Tussen de wolkenkrabbers liggen verrassend rustige plekken zoals de Meiji Shrine, een shinto-heiligdom midden in een bosrijk park.

Maar wat mij vooral opviel in Tokyo was hoe druk het overal is. In metrostations, winkelstraten en op kruispunten beweeg je constant mee in een stroom van mensen. Als het de eerste keer is dat je een grote metropool bezoekt, kan dat best overweldigend zijn.

Dat merkte ik ook bij de tempels in Tokyo. Plaatsen zoals Senso-ji, een van de bekendste tempels van de stad, zijn absoluut indrukwekkend, maar vaak zo druk dat het moeilijk is om de plek echt rustig in je op te nemen zoals je dat in Kyoto kan.

Wat ik dan weer geweldig vond aan Tokyo was de schaal van alles. Winkels zijn hier soms zeven verdiepingen hoog, hele wijken lijken te bestaan uit neonlichten en technologie is overal aanwezig. Voor shopping en gadgets is Tokyo echt een paradijs. Wijken zoals Akihabara, bekend om elektronica en animecultuur, laten perfect zien hoe futuristisch de stad soms kan aanvoelen.

Tokyo voelt daardoor bijna als een blik in de toekomst.

Wat je absoluut niet mag missen in Kyoto

Van links naar rechts: Gion disctrict, Yasaka Shrine in Gion, verse tonijn in Nishiki Market, Kiyomizu-dera tempel

Als je Kyoto bezoekt, zijn er een paar plekken die echt niet mogen ontbreken op je planning.

Naast Fushimi Inari Taisha en het bamboebos van Arashiyama is ook Kinkaku-ji een van de meest iconische tempels van Japan.

Wie graag wandelt, kan het Philosopher’s Path volgen. Dit rustige pad loopt langs een kanaal en is vooral in de lente prachtig wanneer de kersenbloesems in bloei staan.

Ook een wandeling door Gion in de vroege avond is een ervaring op zich. Wanneer de lantaarns aangaan en de straatjes langzaam stiller worden, hangt er een bijna filmische sfeer.

Wat je absoluut niet mag missen in Tokyo

Van links naar rechts: Tokyo tower, Tokyo Metropolitan Government Building lightshow, Hamarikyu Gardens en Tsukiji Fish market

Tokyo heeft een eindeloze lijst aan bezienswaardigheden, maar enkele plekken springen er echt uit.

Shibuya Crossing is waarschijnlijk het bekendste kruispunt ter wereld en een plek die je minstens één keer moet meemaken.

In Asakusa ligt de tempel Senso-ji, waar je via een lange winkelstraat vol kraampjes naar de tempelwandelt.

Voor uitzicht over de stad kan je naar Tokyo Skytree, een van de hoogste torens ter wereld, of naar het observatiedek van het Tokyo Metropolitan Government Building.

En wie van kleurrijke wijken houdt, moet zeker eens door Harajuku wandelen. De straat Takeshita Street staat bekend om zijn unieke winkels, streetfood en jonge modecultuur.

Welke stad past het best bij jouw reis?

De keuze tussen Tokyo en Kyoto hangt vooral af van wat je verwacht van je reis naar Japan.

Tokyo is perfect als je:

• de energie van een gigantische stad wil ervaren

• houdt van moderne architectuur en technologie

• graag shopt en nieuwe buurten ontdekt

Kyoto is ideaal als je:

• geïnteresseerd bent in Japanse tradities en tempels

• een rustiger tempo zoekt

• graag historische wijken en cultuur ontdekt

Tokyo of Kyoto: mijn eerlijke conclusie

Als ik eerlijk ben, zou mijn persoonlijke keuze altijd Kyoto zijn. De stad heeft een rust en culturele rijkdom die je bijna nergens anders vindt. Tempels, tuinen en historische wijken zorgen ervoor dat je het gevoel hebt dat je echt een andere kant van Japan ontdekt.

Tokyo is indrukwekkend en fascinerend, maar ook intens. Het is een stad waar alles groter, drukker en sneller voelt.

Mocht ik dus maar één van de twee steden kunnen bezoeken, dan kies ik resoluut voor Kyoto. Maar idealiter combineer je natuurlijk beide steden tijdens je reis door Japan. In mijn gids Rondreis Japan in 2 weken: van Osaka naar Tokyo toon ik hoe je Kyoto en Tokyo perfect in één route kan combineren.

Plan je trip

✈️ Vluchten naar Japan boek je makkelijk en goedkoop via kiwi.com
🏨 Hotels, hostels en typische ryokans boek je eenvoudig via booking.com
🎟️ Op zoek naar leuke activiteiten tijdens je reis naar Japan, bekijk dan zeker de aanbiedingen op getyourguide

Boek je iets via de links in dit artikel? Je betaalt exact dezelfde prijs, maar je steunt er wel Gepakt & Gezakt mee. Dank je wel! 💛