Ultieme Japan Food Guide

Okonomiyaki in Hiroshima

Voor ik naar Japan reisde, vreesde ik eerlijk gezegd een beetje dat ik het moeilijk zou hebben met het eten. Japan was voor mij gelijk aan sushi – iets wat ik totaal niet binnen krijg. Maar eenmaal daar was ik écht verrast door de diversiteit aan gerechten en de vele opties, ook als je niet van rauwe vis houdt.

In dit artikel deel ik mijn persoonlijke favorieten, streetfood tips, lokale gerechten die je niet mag missen en de beste plekken om ze te proeven. Eén ding is zeker: sinds ik terug ben, zijn gyoza’s mijn go-to lunch geworden. En mijn hart is voor altijd verkocht aan katsu curry én Japanse cheesecake.

Assortiment aan sushi

Sushi & sashimi (maar dan lokaal)

Sushi in Japan is een totaal andere ervaring dan in Europa. Je proeft de versheid, eenvoud en precisie van elk stukje vis en rijst. Er zijn verschillende soorten sushi:

• Nigiri: plakjes vis of ei op een kleine rijstbal

• Maki: rolletjes rijst en vis/groente omhuld door nori (zeewier)

• Temaki: een handgerolde kegel van nori, gevuld met rijst en toppings

• Sashimi: plakjes rauwe vis zonder rijst

• Gunkan: 'slagschip'-sushi, bijvoorbeeld met zalmkuit of krabsalade

Bezoek een sushibar met transportband (kaiten-zushi) voor een leuke ervaring, of kies voor een traditioneel omakase-menu waarbij de chef je verrast. In Tokyo is een bezoek aan de Toyosu markt een aanrader voor topkwaliteit sushi.

Japanse Shoyu Ramen

Ramen: comfortfood op z'n Japans

Ramen is zó veel meer dan noedels in bouillon. Elke regio in Japan heeft een eigen stijl:

• Tonkotsu ramen (Fukuoka): rijke, romige bouillon op basis van varkensbotten

• Shoyu ramen (Tokyo): heldere bouillon met sojasausbasis

• Shio ramen (Hakodate): lichte bouillon op basis van zout

• Miso ramen (Hokkaido): dik en hartig met gefermenteerde sojabonen

Ramenbars herken je aan een automaat aan de ingang. Je bestelt via de machine, krijgt een ticket, en wacht tot je dampende kom wordt geserveerd – snel, goedkoop en heerlijk.

Tako Tamago - Een bekende streetfood snack in Kyoto

Streetfood favorieten

Op markten, festivals en straatkraampjes ontdek je de échte Japanse snacks:

• Takoyaki: deegballetjes met stukjes inktvis, overgoten met saus en bonito flakes

• Okonomiyaki: hartige pannenkoek met kool, spek of zeevruchten, vooral in Hiroshima of Osaka

• Yakitori: gegrilde kipspiesjes, vaak geserveerd met tare-saus

• Korokke: Japanse kroketten met aardappel of vleesvulling

• Taiyaki: visvormige wafel gevuld met anko (rodebonenpasta), custard of chocolade

• Gyoza: Japanse dumplings met een tal van verschillende vullingen een knapperig korstje – mijn absolute ontdekking!

Verken zeker de Nishiki Markt in Kyoto of de Dotonbori buurt in Osaka voor een echte streetfood-beleving.

Wagyu beef - Iets wat je moet geprobeerd hebben tijdens je reis naar Japan

Lokale specialiteiten

• Kaiseki diner: een verfijnde, traditionele maaltijd met seizoensgebonden ingrediënten. Vaak geserveerd in ryokans of chique restaurants.

• Shojin ryori: boeddhistische vegetarische keuken – puur, plantaardig en verrassend vullend. Te vinden in tempelsteden zoals Kyoto.

• Wagyu beef: wereldberoemd Japans rundvlees – boterzacht en rijk van smaak. Probeer het in Kobe, Matsusaka of gewoon in een yakiniku-restaurant.

• Unagi: gegrilde paling op rijst, een delicatesse in de zomermaanden.

• Katsu curry: gepaneerd vlees of groenten met milde Japanse curry – mijn ultieme comfortfood!

Een kopje matcha thee

Matcha: het groene goud van Japan

Matcha is fijngemalen poeder van groene theebladeren en een essentieel onderdeel van de Japanse theecultuur. De smaak? Aards, bitter en – eerlijk is eerlijk – voor mij smaakt het een beetje naar gras. Toch is het razend populair, niet alleen om zijn smaak maar ook om de gezondheidsvoordelen (rijk aan antioxidanten en cafeïne).

Je vindt matcha in:

• Theeceremonies in Kyoto (een must-do ervaring!)

• Matcha lattes, ijsjes, KitKats, cake en zelfs bier

• Cafés zoals Tsujiri of Nakamura Tokichi in Uji (dé matcha-hoofdstad van Japan)

Zelfs als je geen grote fan bent, is het iets dat je minstens één keer geprobeerd moet hebben tijdens je reis.

Fluffy Japanse Cheesecake - mijn go-to dessert in Japan

Zoetigheden om van te dromen

Als zoetebek kon ik in Japan mijn hart ophalen. De Japanse dessertcultuur is verfijnd, verrassend en vaak minder zoet dan we in België gewoon zijn.

Favorieten:

• Mochi: kleverige rijstcakejes, vaak gevuld met rode bonen, fruit of ijs

• Dorayaki: pannenkoekjes gevuld met zoete pasta

• Purin: zachte caramelpudding – comfortfood ten top

• Kakigori: schaafijs met siroop of gecondenseerde melk, heerlijk in de zomer

• Daifuku: mochi gevuld met aardbei of custard

• Japanse cheesecake: luchtig, zacht en een beetje zoals een wolk. Probeer zeker de Hokkaido cheesecake (rijk en romig) en de ultra-fluffy versies die je vindt bij bakkers in Osaka of Tokyo.

Bezoek zeker een dessertcafé in Tokyo of een traditionele wagashi-winkel in Kyoto.

Drinken in Japan

• Proef lokale sake in een brouwerij of bij een omakase diner

• Bestel een highball (whisky met bruiswater) in een izakaya

• Probeer calpis, Ramune limonade of koude koffie uit een vending machine

Mijn ervaring: food markets en hidden gems

Tijdens mijn reis ontdekte ik dat je vaak het lekkerst eet op onverwachte plekken: in een food market in Kyoto, aan een kraampje in Osaka, of in een achterafstraatje in Tokyo. Soms zonder Engelse kaart, maar altijd verrassend goed.

Laat je niet afschrikken door onbekende ingrediënten of etiquette. Proeven is ontdekken – en dat is precies wat reizen door Japan zo boeiend maakt.