Yala & Udawalawe: De beste safariparken van Sri Lanka
Safari in Sri Lanka? Zeker weten!
Bij safari denken de meeste mensen aan Afrika, maar Sri Lanka biedt verrassend mooie safari’s, waar je wilde olifanten, luipaarden, krokodillen, waterbuffels en talloze vogelsoorten kunt spotten. De bekendste parken zijn Yala en Udawalawe. Beide parken hebben hun eigen charme en kenmerken, en zijn ideaal afhankelijk van je reisroute en het seizoen.
Olifanten in Yala National Park
Yala National Park: Luipaarden, wildlife en veelzijdigheid
Yala is het beroemdste park van Sri Lanka en staat bekend als dé plek om luipaarden te zien. De beste tijd om Yala te bezoeken is tijdens het droge seizoen, van februari tot juli, wanneer dieren zich vaker bij waterplassen verzamelen. De kans dat je een luipaard ziet is relatief groot, vooral bij een vroege ochtendsafari. Naast luipaarden vind je in Yala ook veel olifanten, herten, krokodillen, lippenberen (met geluk) en honderden vogelsoorten, zoals pauwen, ooievaars en visarenden.
Unieke hoogtepunten van Yala zijn Leopard Rock, een populaire plek voor luipaarden, en de indrukwekkende kustlijn waar je wildlife langs de stranden kunt zien. Het nadeel van Yala is echter de populariteit; het kan er druk zijn, vooral in het hoogseizoen. Met meerdere jeeps tegelijk op dezelfde plek kan het soms wat toeristisch voelen.
Udawalawe National Park: Olifantenparadijs in alle rust
Udawalawe is kleiner en rustiger dan Yala en staat vooral bekend om zijn grote kuddes olifanten. De beste periode voor een bezoek aan Udawalawe loopt van december tot maart, wanneer het park minder regenachtig is en je een hogere kans hebt op heldere dagen. Hoewel de kans om luipaarden hier kleiner is, biedt Udawalawe meer rust en stilte, wat zorgt voor een relaxte safari-ervaring.
Udawalawe heeft ook een uniek olifantenopvangcentrum, het Udawalawe Elephant Transit Home, waar gewonde en verweesde olifanten verzorgd worden voordat ze weer worden vrijgelaten in het wild. Dit is een geweldige aanvulling op je safari-ervaring in het park zelf.
Belangrijk is om rekening te houden met de ligging en het seizoen. Udawalawe ligt gunstig wanneer je vanuit het binnenland of westelijke hooglanden reist, maar kan minder geschikt zijn tijdens bepaalde regenperiodes. Tijdens mijn reis ontmoette ik weinig reizigers die naar Udawalawe gingen vanwege het regenseizoen op dat moment.
Praktische info voor je safari
Safari-duur: Safari’s duren meestal 3 tot 4 uur, met keuze uit ochtend (beste voor dieren) of namiddag (mooier licht).
Prijs: Gemiddeld betaal je tussen €30 en €50 per persoon inclusief jeep en gids, afhankelijk van je onderhandelingsskills en groepsgrootte.
Meenemen: Camera, verrekijker, zonnebrandcrème, water en een pet.
Mijn ervaring
Ik deed zelf de zuidelijke route en bezocht het Yala National Park wat een fantastische ervaring was. We vertrokken erg vroeg in de ochtend, waardoor we ook nog eens een prachtige zonsopgang konden aanschouwen. Maar blijkbaar waren we niet de enige met dat idee. Aan de poort van het park stond een ellenlange rij jeeps, die allemaal om ter eerst de beste dieren wilden spotten. De eerste 15min dacht ik echt: “Waar ben ik aan begonnen.” We konden amper verder rijden met onze jeep, en waar ik me een scenic drive doorheen een natuurpark had ingebeeld, was het de grootste soep ooit. Na een poos, wat een eeuwigheid leek te duren, worstelden we ons door de mensenzoo en kon het genieten pas echt begonnen. De variatie aan wildlife was indrukwekkend en ik zag een overvloed aan waterbuffels, Pauwen, meerdere olifanten en zelfs 2 luipaarden. Al bij al dus toch nog een niet-te-missen ervaring - zeker omdat olifanten nu toevallig mijn lievelingsdieren zijn.
Conclusie: Kies afhankelijk van je reisroute en seizoen
Beide parken zijn geweldig voor een safari, maar je keuze hangt vooral af van je planning en de tijd van het jaar. Yala is ideaal als je aan de zuidkust reist en graag luipaarden wilt zien, terwijl Udawalawe beter past wanneer je vanuit het binnenland komt en vooral olifanten in alle rust wilt bewonderen. Welke optie je ook kiest, een safari in Sri Lanka is gegarandeerd een hoogtepunt van je reis.